Dialectes [modifier]

Le zoulou et les langues bantoues voisines sont compréhensibles en xhosa et réciproquement. De plus, il compte un certain nombre de dialectes sur l'identification desquels les avis divergent : xhosa, ngqika, gcaleka, mfengu, thembu, bomvana, et mpondomise.

Sons [modifier]

Si les voyelles du xhosa sont relativement simples, ses consonnes sont plus inhabituelles. À côté des consonnes égressives pulmonaires communes, il existe des consonnes éjectives et implosives ainsi que trois clics de base.

* Le clic dental qui se fait de la langue sur l'arrière des dents à la façon du tss tss de réprimande.
* Le clic latéral, la langue créant une dépression dans la partie inférieure de la bouche libère soudain la cavité de chaque côté et produit un son similaire par lequel on appelle un animal.
* Le troisième, très proche, se fait de façon similaire mais la cavité est formée dans le haut de la bouche avec la langue contre le palais.

Chacun de ces clics compte six variétés, chacune dans deux tonalités.

Le xhosa a été rendu célèbre par ces sons, dans le film les Dieux sont tombés sur la tête.

Grammaire [modifier]

Le xhosa procède par agglutination. Des préfixes et des suffixes viennent s'attacher à des radicaux pour en affecter le sens et le rôle dans la phrase. Un peu comme les genres masculin, féminin et neutre des langues indo-européennes il y a 8 classes en singulier qui marquent la parenté, les animaux, les objets, l'abstraction, etc. Au pluriel il y 5 classes, dont une indique souvent des mot de quantité. Les verbes, les pronoms, les adjectif s'accordent à la classe du nom.

Exemples

ukudlala (verbe/ nom classe 15) - jouer
ukubona (verbe/ nom classe 15) - voir

umntwana (classe 1) (enfant) - abantwana (classe 2) (enfants)

umntwana uyadlala - l'enfant joue
abantwana bayadlala - les enfants jouent

indoda (classe 9) (homme) - amadoda (classe 6) (hommes)

indoda iyambona umntwana (l'homme voit l'enfant)
amadoda ayababona abantwana (les hommes voient les enfants).