Atkinson quitte son poste de consultant TV après avoir insulté Desailly

LONDRES (AFP) - L'entraîneur d'Aston Villa (1re div. anglaise) Ron Atkinson a démissionné de son poste de consultant à la chaîne de télévision privée britannique ITV pour avoir insulté l'international français Marcel Desailly, mardi soir, après la défaite de Chelsea à Monaco (1-3) en demi-finale aller de la Ligue des champions de football.
Un porte-parole d'ITV a déclaré mercredi: "Nous ne condamnons en aucun cas les commentaires en question, qui n'ont pas été diffusés par ITV dans le cadre de sa couverture du match, mais qui ont été faits après le match, hors micro".

"C'était un écart de langage regrettable de la part d'un consultant respecté et expérimenté qui faisait partie de notre équipe depuis de nombreuses années. Nous en avons discuté avec Ron Atkinson, qui est atterré et désolé d'avoir offensé un joueur. Il a immédiatement présenté sa démission, qui a été acceptée", a ajouté le porte-parole.

Atkinson a traité Desailly de "p... de fainéant de nègre" lors d'une conversation d'après match avec le commentateur d'ITV Clive Tyldesley. Cet écart de langage raciste a été capté et diffusé en direct sur une chaîne du Moyen-Orient.

Atkinson, 65 ans, ex-entraîneur de Manchester United, s'est excusé mercredi pour cette "faute stupide". "Je la regrette et je n'avais pas d'autre choix que de démissionner", a-t-il dit.

"J'étais très frustré à la fin du match car je pensais que Chelsea aurait pu gagner. Je regrette d'avoir dit cela et je prie la personne que j'ai offensée de m'excuser", a ajouté l'entraîneur anglais.

Un tel écart de langage est d'autant plus surprenant de la part d'Atkinson qu'il fut l'un des premiers entraîneurs anglais à faire confiance à des joueurs de couleur. Lorsqu'il était à West Bromwich, il titularisait régulièrement des joueurs noirs.

Par ailleurs, l'Union européenne de football (UEFA) a ouvert mercredi une procédure disciplinaire contre le capitaine français de Chelsea Marcel Desailly, pour comportement antisportif: il a donné un coup de coude au visage de l'attaquant espagnol de Monaco, Fernando Morientes (50e) et risque une suspension.

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