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Une initiative toute bête - vendre des pixels à l’unité - se transforme en mini-phénomène sur le Web.

Il y a près d’un mois, je me faisais l’écho sur mon blog d’une initiative d’un étudiant anglais, Alex Tew, cherchant à gagner de l’argent en ligne. Son idée, particulièrement simple, tient en une phrase : créer une page Web vide, la découper en un million de pixels, et vendre ces pixels à 1$ l’unité, à tout internaute désireux d’utiliser cet espace vierge. La page étant composée d’un million de pixels (un carré de 1000×1000), “The Million Dollar Homepage” était née.

A l’époque, l’idée m’avait paru à la fois amusante, saugrenue, et un peu stupide. Ne s’agissait-il pas d’un bon exemple de la vacuité de notre monde, dans lequel un bien (a fortiori, ici, un bien “virtuel”) peut être vendu, même s’il est dénué de toute valeur faciale ?

Pourtant, quelques semaines après en avoir parlé, je dois bien admettre que je me suis trompé. En fait, Alex Tew a initié, sans doute à son insu, un mouvement d’une ampleur étonnante.

Premièrement, son initiative fonctionne. Il suffit pour s’en convaincre de voir sa page, désormais à moitié remplie et dont les pixels vides se sont transformés en autant d’images et logos divers, dûment achetés par des particuliers ou des entreprises. Avec cette simple idée, le jeune étudiant a généré à ce jour plus de 300.000 $. Un tiers de million de dollars. En moins d’un mois. En vendant des pixels.

Mais, malgré ces chiffres un peu hallucinants (la page attire désormais 100.000 visiteurs uniques par jour), le plus étonnant ne réside pas dans le caractère isolé de l’initiative d’Alex Tew, mais dans l’intérêt qu’il a suscité. Plusieurs dizaines de milliers de page Web parlent désormais d’Alex Tew et beaucoup lui rendent hommage.

De fait, poursuivant l’idée d’origine, des dizaines de projets ont très rapidement vu le jour partout dans le monde. Des pages Web découpées en pixels “à vendre” sont ainsi apparues en Allemagne, aux Etats-Unis, en France ou en Malaisie.

La plupart des initiatives sont très proches du concept initial, avec un look en général amélioré. Certains, s’affranchissant d’une simple “grille de pixels” carrée, ont tracé les contours du Big Ben londonien ou d’un centre commercial virtuel. D’autres se sont spécialisés. Certaines de ces pages sont désormais thématiques. “The Adult Ad Grid” est ainsi spécialisée dans la vente de pixels à caractère érotique, tandis que la “Million Dollar Fishing Page“, se destine en priorité à la communauté des passionnés de pêche.

Certains tentent aussi d’approfondir le concept. On ajoute la possibilité pour les visiteurs de gagner des pixels : sur la page, des zones présélectionnées (mais inconnues des internautes) sont “gagnantes” et celui qui les achète peut le faire gratuitement. On introduit également la notion de temps : les pixels ne sont plus fixes, mais peuvent être loués, avec une périodicité d’affichage donnée (les pixels achetées n’apparaissent sur la page qu’à une heure précise chaque jour, etc.). Et l’on peut imaginer bien d’autres choses (un de mes lecteurs propose par exemple de créer une page spéciale “ONG”, couplée aux donations versées à des associations humanitaires et permettant de “graver dans le marbre” - ou plutôt, ici, dans le pixel - les noms des donateurs…).

Il faut d’ailleurs noter que les motivations ne sont pas toutes les mêmes chez les “vendeurs de pixels”. Plusieurs de ces pages émanent d’étudiants désireux de financer leurs études. Beaucoup d’autres sont le fait d’opportunistes qui cherchent simplement à profiter de l’aspiration. Mais quelques unes de ces pages ont aussi pour but d’initier de véritables business, pas forcément liés à Internet d’ailleurs (voir par exemple le “Bar à Pixels“, une page dont le but est de générer pour ses auteurs un capital permettant de financer l’ouverture d’un bar au Canada…).

C’est clair, les “pages à pixels” sont devenues une forte tendance du Web mondial. Signe qui ne trompe pas, du reste, un site a été créé pour suivre l’évolution de ce phénomène : “The Pixel Wars“. Le site recense pas moins de 300 pages différentes (!) qui vendent des pixels. Les pages sont classées par pays, par devises ou par prix de vente (bientôt un “cours du pixel” sur les places financières internationales ?). Les nouvelles initiatives, nombreuses, sont annoncées, chroniquées, commentées. Il me paraît très probable que nous n’en sommes qu’au début d’un vaste mouvement qui n’est pas parvenu à son apogée.

Que faut-il retenir de tout cela ?

En première analyse, on ne peut que s’étonner de cet incroyable engouement, ou s’inquiéter de ce qui peut pousser des gens à acheter un emplacement virtuel qui n’a, en principe, aucune valeur.

Mais à y regarder de plus près, cette “pixel-mania” est beaucoup plus instructive. Il y a quelques années, l’initiative d’Alex Tew serait passée largement inaperçue, et aurait sans doute rapidement sombré dans les oubliettes du Web. Aujourd’hui, compte tenu de la masse critique d’internautes, de l’existence des blogs ou de la presse en ligne, ce genre d’initiative traverse l’internet mondial à la vitesse de l’éclair. Et, surtout, une telle idée, via les innombrables réactions et interactions qu’elle suscite, est amenée à se tranformer, s’approfondir, s’améliorer, s’enrichir.

Ce que démontrent toutes ces initiatives, c’est la vitalité du Web d’aujourd’hui. Un Web sur lequel une “bonne” idée donne instantanément naissance à des centaines d’autres idées, similaires ou différentes. Un Web sur lequel, aussi, la capacité à réagir, à s’enthousiasmer pour une nouveauté et à s’en emparer atteint des proportions fulgurantes. Et, finalement, indépendamment de l’intérêt qu’on peut porter à la vente de pixels en ligne, je vois dans tout cela une magnifique illustration du cercle vertueux qui se dessine autour d’un Internet façonné par l’échange, l’appropriation, l’amplification. Chacun peut désormais, facilement et rapidement, devenir l’un des relais ou l’un des acteurs de ce Web, ouvert à tous et même aux projets les plus insensés. Ce n’est pas tant l’idée d’Alex Tew qui est géniale, que ce à quoi elle donne naissance, par la force du réseau.

Etonnant, mais pourquoi pas !

halluciannt le gars a mis en vente les 1000 derniers pixels dispo sur ebay, résutlat l'offre a quatre jours du terme atteint 152 000 $

on voit que joker a acheté un espace sur la page