L’identification d’un visage serait assurée grâce à un système neurologique spécialement destiné à cette tâche. «C’est une hypothèse qui se confirme de plus en plus, souligne la chercheuse. On sait par exemple que certaines lésions du cerveau entravent uniquement la reconnaissance des visages. Dans de tels cas, toutes les fonctions cognitives du sujet demeurent intactes, mais il est incapable de reconnaître quiconque autour de lui. C’est ce qu’on appelle la prosopagnosie. Ceux qui en souffrent sont parfois même incapables de se reconnaître dans un miroir.»

Cette dysfonction a notamment été décrite par le neurologue Oliver Sacks dans son célèbre ouvrage L’homme qui prenait sa femme pour un chapeau.